Чувашский фермер, ставший журналистом, борется с коррупцией

ЯРАБАЙКАСЫ, Чувашия — Когда Эдуард Мочалов пытался привлечь к ответственности людей, укравших его скот и свиноферму, он провел восемь месяцев в тюрьме по обвинениям, которые, по его словам, были сфабрикованы. Он обратился к Владимиру Путину и даже поджег себя возле Кремля в знак протеста, но так и не смог привлечь внимание к своему делу, так как его ферма постепенно приходила в упадок.

Теперь Мочалов нашел новую жизнь в качестве журналиста-крестоносца, расследующего коррупцию в его родном регионе, подпитываемого подсказками недовольных бизнесменов и государственных служащих. Невзирая на систему, в которой закон выборочно используется для защиты власть имущих и расправы с критиками, Мочалов быстро заработал культовый статус — не говоря уже о гневе бесчисленных местных чиновников — по всей небольшой провинции Чувашии.

Примерно раз в месяц он издает бесплатную газету “Взятка”, в которой выступает против так называемых “чувашских авторитетов”, которые воруют из бюджета провинции. Заголовки включают «Семейный бизнес губернатора Чувашии» и «Если никого не признали виновным, значит, они уже у власти». Газета оказалась настолько популярной, что при тираже в 20 000 экземпляров у него возникли проблемы с удовлетворением спроса.

Недовольство коррумпированными чиновниками резко возросло при президенте Путине. Двадцать девять процентов россиян считают, что государственные служащие заботятся только о том, чтобы использовать государственные средства для собственного обогащения, и это более чем в девять раз больше, чем когда Путин пришел к власти в 2000 году, по данным Левада-центра, независимого агентства по проведению опросов.

Коррупция была ключевым мотивом беспрецедентной серии массовых протестов против Путина в Москве прошлой зимой и весной и остается ключевым фактором сплочения оппозиции. Недавно Кремль попытался выкачать народный гнев, начав масштабную борьбу с коррупцией, что стоило нескольким высокопоставленным чиновникам работы.

МЕСТНЫЙ ФОКУС

В Чувашии, сонном сельском районе примерно в 650 километрах к востоку от Москвы, наиболее известном своими валенками, Мочалов посвящает всю свою энергию кампании против местной коррупции. Это делает его необычным в России, особенно в провинциях, где мало журналистов серьезно расследуют деятельность должностных лиц, а те, кто это делает, часто подвергаются жестоким репрессиям.

Чувашия входит в тройку самых коррумпированных регионов России, по данным главного следственного органа страны, но до суда доходит мало дел. Официальные лица Чувашии не сразу ответили на просьбы прокомментировать эту историю.

“Если предъявят обвинения на основании моих расследований, им придется арестовать все правительство провинции”, – сказал Мочалов, когда вокруг него рухнуло то, что осталось от крыши его заброшенного свинарника.

То, что начиналось как попытка положить конец судебным разбирательствам по поводу его фермы, превратилось во всепоглощающую миссию. Высокая стоимость газеты — каждый тираж стоит 100 000 рублей (3150 долларов США) — фактически вынудила Мочалова отказаться от своей фермы: он продал весь свой скот и оборудование много лет назад и сдает часть зданий в аренду местным службам, таким как банки и почтовые отделения. . Остальным не хватает тепла и электричества, если они вообще стоят. Один сарай заполнен гниющими тюками сена; сарай из гофрированного железа рядом с ним почти рухнул.

Это изменение было драматическим для Мочалова, который бросил школу в 16 лет и теперь в 38 лет щеголяет толстыми мозолистыми руками и желтой щербатой улыбкой провинциального фермера. Когда-то он нанял 150 рабочих из 11 окрестных деревень и руководил процветающим предприятием по торговле свиньями, коровами, овцами и лошадьми.

ПОВОРОТНЫЙ ПУНКТ

Но семь лет назад, говорит Мочалов, он не заплатил милиционеру взятку в полном объеме. Вскоре после этого в его кабинет ворвались люди с вооруженной охраной и предъявили налоговые документы, якобы свидетельствующие о том, что Мочалов продал им ферму. Когда он подал апелляцию, прокуратура вместо этого выдвинула обвинения против него, обвинив его в незаконном получении кредита для покупки фермы.

Проведя восемь месяцев в тюрьме в ожидании суда, Мочалов был освобожден вовремя, а позже ему удалось восстановить право собственности. К тому времени, однако, ферма уже пришла в упадок.

Мочалов приступил к привлечению рейдеров к ответственности. Сначала он попробовал легальный путь, но безрезультатно. Обращения к Путину и правительству тоже ничего не дали. Затем он устраивал акции протеста, в том числе трюк с пожаром в Кремле в 2007 году, который не причинил почти никакого физического вреда, если не считать нескольких шрамов на руках. В заброшенном сарае, где он хранит газеты, полно транспарантов, оставшихся после демонстраций, призывающих прокремлевские политические партии «помочь нам бороться с коррупцией».

Он доверился Дмитрию Медведеву, который был президентом с 2004 по 2008 год, когда Путину пришлось уйти в отставку из-за ограничений по срокам, но вскоре разочаровался.

“Он пообещал покончить с коррупцией, когда его избрали, и я ему поверил!” — смеется Мочалов. «Я никогда не считал себя членом оппозиции. Речь идет о том, чтобы разобраться, что не так с нашей страной — она страдает от коррупции».

Россия считается одной из самых коррумпированных стран мира. В Индексе восприятия коррупции Transparency International Россия занимает 143-е место из 183 стран, на одном уровне с Нигерией и ниже Пакистана.

Мочалов собирает газету в тесном кабинете, пропахшем затхлым лаком, в задней части мастерской по ремонту грузовиков. Он печатает ее в соседней губернии, так как в Чувашии к ней не подойдет ни один типограф. У него всего два коллеги, журналист и деревенская женщина, которая помогает раздавать газету на фабриках, и многие статьи он пишет сам под псевдонимами.

ПРЕСЛЕДОВАНИЕ

Однако, к его разочарованию, против должностных лиц, разоблаченных во “Взятке”, не было выдвинуто никаких обвинений. Российские чиновники часто закрывают глаза на сообщения о коррупции в прессе. Тем не менее Взятка нашла отклик в Чувашии, президент которой ранее в этом году предложил создать черный список печатных СМИ, «пишущих неправду». Несколько чиновников, упомянутых в газете, подали на него в суд за нанесение ущерба их репутации. В суде Мочалов, который говорит, что не может позволить себе адвоката, защищается, настаивая на том, чтобы разбирательство велось на его родном чувашском языке, и выбегает.

«Все правительство знает о том, что он пишет», — сказал местный правозащитник Алексей Глухов. «Поэтому они пытаются выставить его похожим на сумасшедшего деревенского жителя, который поджигает себя, а Эдуард предпочитает поэтический аспект юридической стороне. У него свой собственный, своеобразный способ ведения дел».

В каком-то смысле Мочалов всегда был артистом. Он начал свою кампанию по возвращению своей фермы, перегородив шоссе тракторами. Ранее в этом году он провел 15 дней в тюрьме за то, что забросал яйцами правительственные здания во время акции протеста.

Этот необычный стиль приносит ему множество поклонников. В прошлом месяце он ездил в Москву, чтобы встретиться с Алексеем Навальным, одним из главных лидеров оппозиции, который сделал себе имя благодаря собственным усилиям по разоблачению коррупции в правительстве и государственных компаниях. В сообщениях, опубликованных в Твиттере, Навальный описал Мочалова и его помощника как «невероятно крутых людей» и «настоящих героев» и удивился, как ему «удаётся не получить пока что».

Мочалов говорит, что его не останавливает любая возможная репрессия, юридическая или иная. Недавно прокуратура начала расследование статьи, которую они подозревают в разжигании расовой ненависти, хотя никаких обвинений предъявлено не было. Он также игнорирует угрозу физического насилия. По данным Комитета по защите журналистов, нью-йоркской наблюдательной организации, Россия занимает девятое место в мире среди самых опасных стран для журналистов. После распада Советского Союза было убито 53 журналиста.

Однако важнее для Мочалова неизменная популярность газеты. Спрос был настолько велик, что он рассматривает возможность продажи копий, чтобы покрыть растущие расходы. Когда он установил импровизированный киоск на рынке недавним снежным днем, его быстро окружили люди, которые убежали с несколькими копиями за раз.